« Je suis, je suis, je suis le Promis ! Je suis Celui dont vous avez invoqué le nom pendant mille ans, à l’évocation de qui vous vous êtes levés, dont vous avez désiré voir l’avènement, et dont vous avez prié Dieu d’accélérer l’heure de la Révélation. » —Le Báb

Au début du XIXe siècle, une ferveur millénaire saisit de nombreuses personnes à travers le monde. Tandis que les chrétiens attendaient le retour de Jésus-Christ, une vague d’attente traversa l’islam, dans l’espoir que le « Seigneur de l’Ère » apparaîtrait bientôt. En Perse, cette attente atteignit un paroxysme spectaculaire le 23 mai 1844, lorsqu’un marchand de Shiraz âgé de vingt-cinq ans, nommé Siyyid ‘Alí-Muhammad, qui fut plus tard titré « le Báb », annonça qu’il était le porteur d’une Révélation divine destinée à transformer la vie spirituelle de l’humanité.

De plus, il affirma qu’il n’était que le héraut d’un autre Messager, qui apporterait bientôt une Révélation bien plus grande et ouvrirait ainsi une ère de paix universelle. Dans un contexte de déclin moral généralisé de la société perse, cette déclaration suscita l’espoir et l’enthousiasme de toutes les classes sociales. Le Báb attira rapidement des dizaines de milliers de disciples, dont d’éminents membres du clergé, et se heurta à la main brutale d’un gouvernement terrifié, déterminé à anéantir ce mouvement qui menaçait de bouleverser l’ordre établi.